虎是森林之王，以食鸡犬等弱小动物为生。在十二生肖中，并没有明确指出哪种动物是“不大不小”的。关于“睁只眼闭只眼”的生肖，文中也没有提及具体指哪种动物。鼠作为十二生肖之首，并非因为其“不大不小”或“睁只眼闭只眼”，而是因为其活动时间与子时相符，即晚上11时至第二天1时。
十二生肖的产生，与天文学有着密切联系。原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复，并将其与天干地支相对应，形成了十二生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二生肖的动物选择
古人选择这十二种动物作为生肖，并非随机，而是根据动物的活动时间和生活习性确定的。
-
鼠
：晚上11时至第二天1时（子时）。老鼠胆量最大，活动最频繁。 -
牛
：凌晨1时至3时（丑时）。牛吃草后倒嚼，最慢、最舒适。 -
虎
：凌晨3时至5时（寅时）。老虎最活跃、最凶猛。 -
兔
：清晨5时至7时（卯时）。太阳未出，月亮仍在，玉兔象征月宫。 -
龙
：早晨7时至9时（辰时）。传说中龙行雨之时。 -
蛇
：上午9时至11时（巳时）。蛇多隐蔽在草丛中。 -
马
：上午11时至下午1时（午时）。中午太阳当空，只有马习惯站立。 -
羊
：下午1时至3时（未时）。羊在这段时间撒尿最多，可治惊恐病。 -
猴
：下午3时至5时（申时）。猴子最喜欢啼叫。 -
鸡
：下午5时至7时（酉时）。鸡开始归窝。 -
狗
：晚上7时至9时（戌时）。狗看家，警惕性最高。 -
猪
：晚上9时至11时（亥时）。猪睡得最酣。
十二生肖中为何没有猫？
十二生肖产生时，家猫尚未进入中国。我国的干支纪年法产生于夏朝（或更晚）。当时的猫是野猫，与家猫不同，而家猫来自印度，大约在汉明帝时期传入中国。故而，猫在十二生肖中缺席。
十二生肖的排列
十二生肖的排列顺序，并非一蹴而就，也非一时所能定夺。古人根据动物出没时间和生活习性，依次排列。鼠居首，然后牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
关于十二生肖的传说
关于十二生肖的排列，还有很多传说故事。这些故事或有趣，或寓意深刻，但生肖座次的排定，绝非偶然，而是经过长期的积累和思考而形成。
十二生肖的产生与文化传承密切相关，它承载着中国人民对自然、动物和自身生活的理解。这些故事和传说，共同丰富了十二生肖的文化内涵。