久以前在中国，人们为了计算年代，想出一季简单又有趣的方法。他们利用十二种大家最熟悉的动物:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，反覆计算年代，叫做「十二生肖」。你知道十二生肖是怎麼被选出来的吗？小小老鼠为什麼再十二生肖中排名第一？这是一个有趣的传说。
传说中，猫和老鼠是好朋友。他们每天一起玩耍，一起吃饭，日子过的好开心。有一天，天地对土地公公说：「我觉得没有一个计算年代的方法，实在很不方便。所以我想举办依次动物渡河比赛，最先到达终点的十二种动物，可以当十二生肖，计算年代。」土地公公听了，照来所有的动物，公布比赛消息。动物们纷纷讨论起来，大家都想要参加。
大黑猫担心的说：「我很想当十二生肖，可是我怕水，由不过河怎麼办？」这时正好一只水牛走过来，喃喃的说：「老牛老牛眼睛花，东南西北分不清，怎样渡河得第一？」小老鼠一听，拉住水牛说：「水牛伯，我们帮你指路，你带我们渡河好不好？」水牛想一想，答应了。
到了比赛那天，天还没亮，老鼠和猫就坐在水牛的被上出发。睡牛游阿游，游到合中央。猫儿指著岸边，高兴的说：「你看！它们都还没过河呢！渡河比赛一定是我第一。」它的话还没说完，然老鼠悄悄走道猫背后，用力一推……大黑猫扑通一声掉下水。
小老鼠在水牛被上哈哈大笑：「对不起啦！猫老哥，你一个人慢慢游吧。主义是我想的，第一应该是我的！」水牛还没发觉，继续往前由，眼看快到终点。就在这时候，小老鼠碰的医生冲水牛背上跳上按，一口气冲到终点，高兴的教：「老鼠申替虽然小，聪明才智没人比，渡河比赛我第一。」这时，其他的动物们正努力的往河边跑……
大水牛气喘吁吁的跑到终点，但是只得到第二名。接著老虎满身是水的跑过来。小白兔蹦蹦跳跳跟在后面，龙从云中探头出来，大声的说：「我来了。」马快要到终点时，忽然从草丛里钻出一条大蛇抢在前面，把马和杨吓了一跳。猴子、机和狗紧艮在杨的后面，匆匆忙忙的也感到终点。
比赛快要结束了，天地数了一数：「鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗。咦？才十一个，怎麼少了一名？」就在这个时候，猪脉动肥腿炮过来，一边嚷著：「饿死我了有没有好吃的？」代表十二生肖的动物们都到齐了，天地正要公布比赛名次，忽然一只大黑猫全身湿淋淋的冲到终点，大声问：「我得第几名？」天地说：「很抱歉，你来晚了，不能当上十二生肖。」
猫儿一听，气得不得了：「都是可恶的老鼠害的，我绝不饶它！」从此以后，猫一见到老鼠，就像见到仇人似的，扑上去便咬；而老鼠因为怕猫，白天只好躲在洞里，夜晚才敢出来。
不知道时间是什么生肖？时间是十二生肖的总称。地肖是指哪几个生肖？蛇;羊;鸡;狗;鼠;虎。十二生肖可分成天肖和地肖。地肖是蛇、羊、鸡、狗、鼠、虎。天肖是兔、马、猴、猪、牛、龙。
十二生肖又叫做属相，是与十二地支相对应的十二种动物，所以在十二地支对应的年份出生的人，就有了相应的一种动物属相。生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。从鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序编号1-12相应分类：天肖是兔、马、猴、猪、牛、龙。地肖是蛇、羊、鸡、狗、鼠、虎。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学。